El aeropuerto de Asturias retrocede una década. Santiago del Monte cerró mayo con 80.742 pasajeros, unos niveles desconocidos desde 2004, cuando la terminal no llegaba al millón de viajeros anuales. Además, las previsiones para los próximos meses no permiten albergar grandes esperanzas de que remonte el vuelo. Asturias no tendrá en junio conexión de fin de semana con Palma de Mallorca, tampoco dispondrá de enlace con Ginebra hasta julio y, por si fuera poco, se verá afectado por los recortes en la ruta a Lisboa.

En esta tesitura, salvo sorpresa, la recuperación no llegará, al menos, hasta finales de octubre. Y eso si se confirma que, para entonces, Air Europa se anima a romper el monopolio de Iberia en la ruta con Madrid y, además, también decide cubrir el hueco que va a dejar Air Berlín en la conexión con Baleares al final de la presente temporada estival de vuelos. De momento, la compañía de Juan José Hidalgo mantiene conversaciones avanzadas con el Ejecutivo regional.

Según los datos de AENA sobre mayo en Santiago del Monte, al histórico retroceso del 29,2% en el número de pasajeros con respecto al mismo mes del año anterior, que es el mayor de todos los aeropuertos españoles de cierta entidad, se suma otra espectacular caída en las operaciones, que alcanza el 32,1%. En mayo despegaron o aterrizaron de Santiago del Monte, en total, 743 aviones.

El desplome del número de pasajeros comenzó el pasado abril, una vez que la salida de Ryanair de Asturias dejó la región sin vuelos baratos con Madrid, y se acentuó al mes siguiente. La ruta con la capital tuvo en mayo 23.488 pasajeros menos que en el mismo mes de 2012. Y es que, además de los usuarios que han abandonado el aeropuerto con los vuelos baratos, Iberia, que opera la conexión en solitario, está perdiendo viajeros. Esta circunstancia abona la teoría, negada tajantemente por la compañía, de que ha aprovechado la ausencia de competencia para incrementar el precio de los billetes. El Gobierno del Principado considera que Iberia está haciendo un uso abusivo de esa posición dominante y estudia la posibilidad de denunciar a la aerolínea ante la Comisión Nacional de la Competencia, algo que ya ha hecho la Unión de Consumidores de Asturias (UCE). Además, el Ejecutivo ha solicitado, sin éxito, que la ruta con la capital de España sea servicio público, lo que permitiría fijar precios máximos para los billetes.

La salida de Ryanair ha hecho que el aeropuerto de Cantabria haya superado al de Asturias en mayo por segundo mes consecutivo. Sin embargo, en el acumulado del año, Santiago del Monte se impone a Parayas, ya que, con vuelos baratos a Madrid, el aeródromo del Principado ganó pasajeros en enero, febrero y marzo. La terminal asturiana suma 424.976 viajeros desde el inicio del año, con una caída del 7,6%, mientras que el santanderino se queda en 360.620 viajeros, lo que supone un 16,4% menos. Parayas confía en remontar durante el verano, gracias a las diecisiete rutas que mantiene Ryanair merced a un convenio con el Ejecutivo cántabro que le reporta 4 millones al año.