No hay en la Villa de Jovellanos muchas personas que puedan decir, orgullosas, que formaron parte de primera mano de algunos de los momentos históricos más importantes de la ciudad. Alfredo Álvarez Palacio es uno de ellos. Entre sus manos se forjaron dos momentos únicos e irrepetibles. Fueron sus dedos los que colocaron en sus respectivos pedestales a dos de las estatuas más reconocidas de Gijón: el César Augusto situado en Campo Valdés y, sobre todo, "La madre del emigrante", de Muriedas. "Es un orgullo, son cosas que te quedan para siempre", explica ahora, medio siglo más tarde.
Poco podía pensar Álvarez, cuando comenzó a trabajar como operador de grúa, con apenas quince años, que de él iba a depender la colocación de dos de los mayores emblemas gijoneses. Fue el 2 de septiembre de hace medio siglo, en 1970. Y vinieron juntos. En aquel camión que partió de la sede madrileña de la Fundición Codina Hermanos, "La Lloca" viajó junto al emperador romano César Augusto, casi de la mano. Ambos fueron colocados a la vez, en el mismo lugar, el Campo Valdés, y por la misma persona: Alfredo Álvarez.
"Llegaron las dos estatuas en un camión al Campo Valdés y allí las cogimos con un camión grúa que teníamos en la empresa", por entonces denominada Grúas Garaje Asturias, rememora. De "La madre del emigrante" recuerda su tamaño y, sobre todo, que "venía muy bien embalada, con cajas de madera y bien forrada" para que no sufriera ningún desperfecto durante el viaje por carretera desde la capital.
"Las descargamos y las colocamos sobre los pedestales, primero una y después la otra", explica con la seguridad de quien ha realizado en innumerables ocasiones la misma acción, casi sin darse ningún tipo de importancia. "Nosotros éramos gruistas profesionales, e igual que podíamos hacer eso, podíamos hacer otra cosa", asegura con profesionalidad aséptica, "estamos acostumbrados a mover cosas". Precisamente por ello, en el momento de llevar a cabo la operación, fruto de la concentración y el nerviosismo, "no le das el valor ni monetario ni sentimental que tiene", sino que únicamente "te focalizas en que todo salga bien, que no surja ningún inconveniente".
En suma, Álvarez recuerda que "se hizo en poco tiempo, con cuidado y cariño para no romper nada, para que no se rompiera ni se llevara ningún golpe", pero remarcando que, acostumbrados a ello, la de entonces "no fue una acción muy complicada, sino un trabajo normal y corriente para nosotros". Como un cirujano que opera a corazón abierta por tercera vez en lo que va de semana.
Sin embargo, por casualidad o destino, aquella noche de septiembre no fue su último encuentro con "La Lloca". Años más tarde, sus caminos se volvieron a cruzar, en esta ocasión para su traslado desde su primera ubicación en el Campo Valdés a la actual, en el parque del Rinconín. Entonces, los medios eran más precarios que la primera vez que se vieron las caras, pero el cuidado fue el mismo. O incluso superior. "La envolvimos bien con cartones y mantas para evitar que se rompiera nada porque ya no teníamos el embalaje original", describe medio siglo después Álvarez. "Lo hicimos con mucho mimo", añade.
La maniobra fue igualmente más compleja, ya que "tuvimos que cogerla y tumbarla en el camión, antes de llevarla hasta el Rinconín". Fruto de ese trato, casi personal, con la escultura nació el cariño. "Es una estatua que está muy bien, habla del emigrante que marchó y volvió, o aquellos que no volvieron", incide. "Es emocionante sobre todo para los emigrantes que se van y vuelven, es un recuerdo que siempre guardan, más incluso que los que somos de aquí y nunca marchamos", reflexiona.
¿Por qué fueron ellos los elegidos para unas acciones de tamaña importancia para la ciudad? Álvarez, nuevamente, se quita importancia. "En Gijón, durante años, las únicas grúas que había eran las nuestras", explica el gruista, que enfatiza que tenían "muchos modelos, de más grandes a más pequeñas, y la grúa camión que fue la que usamos".
La presencia de Álvarez en acontecimientos importantes de la ciudad no finalizó entonces. Durante "muchos años", y hasta su jubilación hace trece, fue él el encargado de disfrazar la estatua de Pelayo, en la plaza del Marqués, durante el Antroxu. "Lo hice primero con la empresa y luego por mi cuenta", recuerda Álvarez, que aun visualiza a las charangas danzando y tocando a su alrededor mientras se encargaba de subir la cesta para mazcarar al rey astur.
"Fue una suerte poder ser protagonista de algunos de los momentos más importantes de la historia de la ciudad", zanja ahora Palacio, medio siglo después de aquellos momentos, con la mirada perdida en la imponente estatua del Rinconín, "son cosas típicas de nuestro Gijón". Y formando parte de todas ellas siempre estuvo él, Alfredo Álvarez Palacio, "Fredín".
